Nach Konzept-Alben und Rock-Opern nun ein „Musical“: Wohl nur The Mountain Goats kommen damit durch, ohne dass es peinlich wird.
von Werner Herpell
Das musste ja so kommen: Nach diversen (erfolgreichen) Ausflügen in das schwer unter Prog-Verdacht stehende Subgenre der Konzept-Alben und Rock-Opern kommen uns The Mountain Goats nun also mit einem Musical. Aber, um gleich Entwarnung zu geben: John Darnielle und seine Bergziegen aus dem US-Sonnenstaat Kalifornien dürfen das. Weil sie es können. Und so ist auch diese Platte mit dem vielversprechend spinnerten Titel „Through This Fire Across From Peter Balkan“ wieder ein gelungener Versuch, die berüchtigten Pop-Sünden der 60er- und 70er-Jahre ironisch zu brechen, anstatt sie zu wiederholen.
Darnielle & Co.: Ein Faible für Konzeptalben
Dass sie ein Händchen und ein Faible für Konzeptwerke haben, konnten The Mountain Goats schon oft beweisen, mit Alben über Profi-Wrestler („Beat The Champ“, 2015), die Schwarzkittel-Rockszene („Goths“, 2017), ein bekanntes Rollenspiel („In League With Dragons“, 2019) und das Buch eines französischen Historikers („Songs For Pierre Chuvin“, 2020). Und auch bei „Jenny From Thebes“ (2023), einer „Rock-Oper über eine Frau namens Jenny, die sich eine Kawasaki kauft, um so weit wie möglich von einer Stadt wegzufahren, die sie schon zu lange auf ihren Schultern trägt“, gelang Darnielle & Co. der Spagat zwischen Humor, Stilsicherheit und Ernsthaftigkeit.
Produziert von Matt Douglas, soll „Through This Fire Across From Peter Balkan“ nun als „vollwertiges Musical (…) das konzeptionell detaillierteste und musikalisch aufwendigste Projekt im ständig wachsenden Katalog der Band“ sein, schwärmt das Goats-Label Cadmean Dawn Records/Thirty Tigers. Neben der Kern-Band (Singer-Songwriter und Gitarrist Darnielle, Multi-Instrumentalist Douglas, Drummer John Wurster und der neue Bassist Cameron Ralston) sind mit Tommy Stinson (The Replacements), der Harfenistin Mikaela Davis und Lin-Manuel Miranda (ja, tatsächlich ein leibhaftiger Musical-Star, unter anderem von „Hamilton“!) einige Promis in der Besetzungsliste zu finden.
The Mountain Goats bezaubern ein weiteres Mal
Obwohl bei manchen Fans angesichts dieses Projekts womöglich doch die Alarmglocken schrillen – die zwölf Tracks beginnen zwar mit einer streicherlastigen Ouvertüre, wie man sie auch aus klassischen Musicals kennt, bieten ansonsten aber viel typische Mountain-Goats-Momente: starke Melodien, originelle Arrangements, Songs zwischen knackigem Indie-Rock, charmantem Alternative-Pop und Lounge-Jazz, obendrauf der auch weiterhin immer etwas windschiefe Lead-Gesang von John Darnielle. Lieder wie „Dawn Of Revelation“ repräsentieren die rauere Seite dieser Band, das direkt anschließende „Your Bandage“ oder das vorab ausgekoppelte, hochdramatische „Armies Of The Lord“ sind dagegen fast schon Barock-Pop. Insgesamt also kein Grund, den „Pop-Musical“-Sticker als Warnung zu verstehen.
Inhaltlich ist das Album ähnlich wundersam wie frühere Konzeptwerke der Mountain Goats: „Ausgehend von der kryptischen Formulierung seines Titels erzählt ‚Through This Fire Across From Peter Balkan‘ die Geschichte einer kleinen Crew, die auf einer einsamen Insel Schiffbruch erleidet, wo drei überlebende Mitglieder – ein namenloser Erzähler, Kapitän Peter Balkan und Adam – von schwindenden Ressourcen und apokalyptischen Visionen geplagt werden“, erklärt das Label. „Es sind Geschichten über Überleben und Trostlosigkeit, Brutalität und Zärtlichkeit, hart erarbeitete Weisheit und jede Menge Mitgefühl, romanhafte Details und lautstarke, wortlose Refrains, die über die Sprache hinausgehen.“ Nun gut. Am besten, man lässt sich auf den schrägen Witz der Mountain Goats komplett ein, um ein weiteres Mal von dieser seit über 30 Jahren bestehenden US-Indie-Band bezaubert zu werden.
Das Album „Through This Fire Across From Peter Balkan“ von The Mountain Goats erscheint am 07.11.2025 bei Cadmean Dawn Records/Thirty Tigers. (Beitragsbild von Jillian Clark)